Montaigne y la cuestión americana

Abstract

Michel de Montaigne (1533-1592), considerado el creador del género ensayístico, fue uno de los primeros escritores europeos no españoles en ocuparse de la presencia del continente americano. En sus escritos aparecen todavía visiones fabulosas, pero de igual forma surgen actitudes plenamente racionalistas y una cierta idealización que Montaigne reformula en el mito del “buen salvaje”, un ser humano puro en su perfecta relación con la naturaleza en contraste con los pervertidos europeos. Comprendió Montaigne la función que cumplían algunas instituciones de las culturas precolombinas, como el sacrificio humano, criticó la intervención de los conquistadores y su censura, en nombre de la ética, alcanzó incluso al poder papal.

Michel de Montaigne (1533-1592), considered the creator of the essay genre, was one of the first European writers to address the presence of the American continent. In his writings we still can find fictitious visions, but also fully rationalistic attitudes and a certain idealization embodied in the myth of the “noble savage” —a pure being in perfect relationship to nature, opposed to the perverted European. Montaigne understood the role played by some of the pre-Columbian culture’s institutions, such as human sacrifice, and questioned the conquerors’ actions. His critique, based on Ethics, even reached the papal power.